«Художник должен любить жизнь и
доказывать нам, что она прекрасна».
Анатоль Франс

Анатоль Франс (настоящее имя Жак Анатоль Франсуа Тибо), «самый французский, самый парижский, самый изысканный писатель», родился 16 апреля 1844 года в Париже в семье владельца книжного магазина. Книжная лавка отца пользовалась популярностью среди парижских писателей. Единственный ребенок в семье, он, конечно же, много читал и много времени проводил в магазине отца. Анатоль вырос в атмосфере книг. Литературное творчество привлекало его еще в детстве. А больше всего мальчик любил исторические произведения. Его настольной книгой стал роман Сервантеса «Дон Кихот». Франс позже вспоминал, что отцовская книжная лавка была для него «сокровищницей».

Учился в столичном иезуитском колледже Станислас, где постоянно дрался, сочинял эпиграммы на учителей и одноклассников, учебу не любил, отличные оценки получал только за сочинения. Поэтому экзамены сдавал несколько раз. Закончил учебное заведение в возрасте 20 лет.

Когда отец оставил работу, Анатолю надо было зарабатывать на жизнь. И молодой человек стал писать статьи в энциклопедические словари и справочники, небольшие заметки в библиографические журналы. Устроился библиографом в издательство Лемерра, где рецензировал рукописи и писал к издаваемым книгам предисловие.

Во время франко-прусской войны Анатоль Франс в 1870-1871 годах служил в армии. Демобилизовался, стал писать. Издал в 1873 году сборник стихов «Золотые поэмы», через три года выходит драматическая поэма «Коринфская свадьба».  Больше Франс стихов не писал. Когде его спрашивали о причинах, он отвечал: «Я потерял ритм».

В 1875 году пробует себя в качестве журналиста. Парижская газета Le Temps заказала Франсу серию критических статей о современных писателях. Через год он становится литературным критиком этой газеты, у него появляется собственная рубрика «Литературная жизнь». Статьи, появляющиеся в этой рубрике, вышли отдельным изданием в четырёх томах в 1889-1892 годах под заглавием «Литературная жизнь». Здесь же в издательстве познакомился с литературной группой «Парнас», которая объединялась вокруг Теофила Готье. После выхода в свет первого произведения, очерка творчества поэта Альфреда де Виньи, Франс становится одной из центральных фигур в «Парнасе».

В 1876 году – Франс заместитель директора библиотеки французского Сената, он занимает этот пост в течение 14 лет.

Наконец, в 1877 году женится на Валери Герен де Совиль, дочери крупного чиновника из Министерства финансов. В 1881 году родилась дочь Сюзанна, которую он бесконечно обожал.

Много пишет. В 1879 году появляются его повести «Иокаста» и «Тощий кот», затем в 1881 году – сатирический роман «Преступление Сильвестра Боннара», написанный от лица старого и чудаковатого профессора. Бескорыстный учёный, который стремится уйти от пошлости окружающего мира в старинные рукописи и книги. Роману присуждена премия Французской академии, как «произведению изящному, выдающемуся, может быть, исключительному», а писатель получает пропуск в высшее общество Парижа. Анатоль Франс становится членом одного из самых лучших литературных, политических и художественных салонов Леонтины Арман де Кайаве.

В этот же период пишет сказку «Пчёлка», которую он сам же призывал не читать никому из серьёзных людей. Это его единственное произведение для детей, в котором он рассказывает трогательную историю молодого графа Жоржа и его названной сестры Пчёлки, которые убегают из дома, чтобы оказаться в царстве ундин и гномов.

В 1883 году ведёт хронику в журнале «Иллюстрированный мир». Каждые две недели появляется его обозрение «Парижская хроника».

В 1880 – 1890-х годах выходят романы Франса «Таис», «Харчевня королевы Гусиные лапки», «Суждение господина Жерома Куаньяра», «Красная лилия», сборник рассказов «Перламутровый ларец». Эти произведения закрепляют за ним славу одного из главных писателей Франции.

В это же время он уходит от жены, снимает комнату. Брак вышел несчастливым. Супруги ссорились и подолгу не разговаривали. Жена никогда не верила в его талант писателя и с презрением относилась к этой профессии. И в 1892 году Франс оформляет развод. Теперь его музой и поддержкой становится Леонтина, с которой он живет в неофициальном браке. От нее Анатоль услышал то, что не слышал никогда от жены, что он талантлив, что его труд очень важен и бесценен. Во всём Леонтина помогала ему: разыскивала для него материал в библиотеках, делала переводы, приводила в порядок рукописи.

В 1896 году Франс становится членом Французской академии. Работает над тетралогией «Современная история». Тетралогия является вершиной сатирического мастерства писателя. Да и всё его творчество – сатирическое обозрение Франции конца XIX века, пародия на французскую историю.

В 1905 году вступил в социалистическую партию. Был одним из немногих французских социалистов, которые выступили в защиту русской революции 1905 года, являлся председателем «Общества друзей русского народа и присоединённых к России народов».

Выходит его знаменитый роман «Остров пингвинов» (1908 год). «Остров пингвинов» — это, пожалуй, самое замечательное исследование человеческой природы. Настоящее фэнтези с ядовитой сатирой. Святой Моэль оказался выброшенным бурей на одинокий остров. Там он повстречал пингвинов, а так, как был очень близоруким, приняв их за людей, окрестил. Но Господь увидел это. Он тут же послал ангела исправить ситуацию. Произведение, показывающее нутро человеческого устройства, невежество, глупость, жажду наживы, войны. Автор буквально смотрел сквозь подзорную трубу в будущее. Затем появляются «Боги жаждут» (1912 год), рассказывающие о событиях французской истории конца XVIII века, и «Восстание ангелов» (1914 год) —  социальная сатира с элементами игровой мистики. После опубликования этих романов к Франсу пришла мировая слава. Лев Толстой писал: «Европа теперь не имеет настоящего художника-писателя, кроме Анатоля Франса».

Писатель счастлив. Но в 1910 году Леонтина неожиданно заболела воспалением лёгких и умерла. Это стало для Франса огромной душевной травмой.

С большим энтузиазмом встречает Октябрьскую революцию 1917 года в России. В 1920 году становится членом Французской коммунистической партии.

В 1918 году у Анатоля Франса умирает единственная любимая дочь, а её 13-летний сын, внук писателя, остаётся круглым сиротой. Писатель взял на воспитание мальчика, который стал впоследствии единственным его наследником.

В эти годы Франс вернулся к автобиографическим темам своих ранних произведений, написал ряд очерков о детстве и отрочестве, а также романы «Маленький Пьер» (1919 год) и «Жизнь в цвету» (1922 год).

В 1921 году Анатолю Франсу присуждена Нобелевская премия по литературе «за блестящие литературные достижения, отмеченные изысканностью стиля, глубоко выстраданным гуманизмом и истинно галльским темпераментом». В своей приветственной речи член Шведской академии Эрик Карлфелдт подчеркнул безупречность стиля Франса и его роль в мировой культуре. «В наше время Франс – самый авторитетный представитель французской культуры. Он является последним великим классиком. Его даже называют последним европейцем». Деньги с премии, а это в 1920-х годах было примерно 40 тысяч долларов, писатель пожертвовал в пользу голодающих Советской России.

Анатоль Франс редко жаловался на здоровье, до восьмидесяти лет почти не болел. Только в апреле 1922 года сосудистый спазм парализовал писателя на несколько часов, после этого он уже не мог работать, как раньше. Но сохранял удивительную бодрость духа до самой кончины. Умер в октябре 1924 года от рассеянного склероза.

• Творчество Франса оказало значительное влияние на известных писателей – Андре Барбюса, Марселя Пруста, Антуана де Сент-Экзюпери и других.
• В 1913 году Анатоль Франс посетил Россию.
• К концу жизни французский классик был настолько знаменит, что его парижский дом превратился в место паломничества для молодых писателей, как французских, так и иностранных.
• В 1922 году католическая церковь занесла его книги в «Индекс запрещённых книг».
• Писатель был членом Французского географического общества.
• Мозг писателя был исследован анатомами, которые установили, что его масса превышает один килограмм, что невероятно много для обычного человека.
• Произведения Франса «Таис» и «Жонглёр Богоматери» послужили источником либретто опер композитора Жюля Массне.

Анатоль Франс писал: «Средний человек не знает, что ему делать со своей жизнью, и, тем не менее, он хочет получить ещё одну – вечную». Думается, свою «ещё одну» жизнь Франс заслужил – жизнь в собственных книгах.

Книги Анатоля Франса читать не только нужно, но и просто интересно, это доставляет огромное эстетическое наслаждение.

1. «Остров пингвинов» (1908 г.);

2. «Восстание ангелов» (1914 г.).

А ещё рассказы:

3. «Прокуратор Иудеи» (1891 г.);

4. «Семь жён Синей Бороды» (1909 г.);

5. «Чудо Святого Николая» (1919 г.).

Писатель Душан Брески о нём сказал: «Несмотря на все превратности критической моды, Анатоль Франс всегда будет стоять рядом с Бернардом Шоу как великий сатирик эпохи и рядом с Рабле, Мольером и Вольтером как один из величайших французских острословов».