Книги, подобно оружию, обладают силой,
чтобы спасти или разрушить.
Джеймс Фенимор Купер.

Купер стоял у самых истоков зарождающейся американской литературы. По сей день, многие американцы чтят его как отца-основателя американской прозы и американской классической литературы в целом.

Джеймс Фенимор Купер родился 15 сентября 1789 года в городе Бёрлингтоне, и был одиннадцатым ребенком в семье. Его отцу Уильяму Куперу сопутствовала удача. Он женился на девушке из почтенного семейства Фенимор – Элизабет. Впоследствии будущий писатель к фамилии отца Купер прибавил и фамилию матери Фенимор. Через несколько лет Уильям сумел по дешевке купить несколько акров земли в районе озера Отсего. Там он и основал поселок, назвав его собственным именем – Куперстаун. Когда численность населения достигла 35 человек, Уильям перевез туда свою семью.

Куперстаун стал для маленького Джеймса настоящим раем. Рядом озеро, где зимой можно кататься по льду на коньках, летом купаться, ловить рыбу, плавать на лодке. А еще недалеко находился лес, где обитали олени.

Учился мальчик в местной школе, где был единственным учеником. Но, несмотря на это, школа называлась Академией. Уильям Купер, ставший к тому времени уважаемым судьей, хотел видеть сына ученым и степенным человеком. Родители решили отправить Джеймса в знаменитый Йельский колледж. Однако в стенах этого учебного заведения юноша пробыл совсем недолго. Как-то раз ему пришла в голову замечательная мысль насыпать в замочную скважину порох и поднести к нему зажжённую спичку. Раздавшийся взрыв ознаменовал собою конец ученой карьеры Джеймса.

После неудачной учебы отец определил его на флот. Четыре года, вначале матросом, потом офицером, Джеймс проплавал на кораблях и, наверное, так и остался бы моряком, если бы не встретился с восемнадцатилетней Сюзан Аугустой де Ланси. Юная мисс давала согласие на брак лишь при условии, что будущий муж подаст в отставку и навсегда оставит мечты о флоте. Он оставил флот, купил небольшой участок земли и стал заниматься сельским хозяйством. И вдруг, неожиданно для себя и окружающих, начал писать исторические романы.

Первый его роман «Предосторожность» был написан всего за несколько месяцев в 1820 году и даже был напечатан. Конечно, «Предосторожность» не была шедевром. Но автору уже сам факт издания книги показался успехом.

Окрыленный, он решает продолжить свои занятия литературой и на этот раз написать американский исторический роман. Надо сказать, что в те времена на родине Купера национальной литературы практически не было.

Сюжет новой книги подсказал ему хороший знакомый, когда-то служивший в Комитете по безопасности. Приятель любил вспоминать, как во время войны за независимость США встречался с тайными агентами, приносившими сведения о передвижениях англичан. Вот такой-то агент и превратился у Купера в героя «Шпиона» — первого американского исторического романа.

Потом он пишет «Пионеры», «Последний из могикан», «Прерия», «Следопыт» и «Зверобой», где  писателю удалось создать эпопею о судьбе американцев и тех людей, которые раньше жили на этой земле.

Эти пять произведений связаны между собой образом главного героя Натти Бампо, выступающего в каждой книге в различные периоды жизни, полной опасностей и приключений. Успех серии произведений, создававшихся на протяжении 20 лет, признала даже английская критика, назвав Купера американским Вальтером Скоттом. Другой стороной творчества Купера стали романы, посвященные морской тематике: «Два адмирала», «Блуждающий огонек», «На суше и на море», «Морские львы», «Красный корсар», «Морская волшебница». В них Купер рассказывает об открытии Америки, о войне Англии и Франции и, конечно же, о пиратах.

Издание романов приносило Куперу славу, но не деньги. Постоянное безденежье мешало писателю осуществить и свою мечту – путешествие по Европе. Лишь через несколько лет, расплатившись с долгами, он смог отправиться с семьей во Францию.

В Европе писателя ожидал сюрприз. Однажды, выходя из гостиницы, он увидел какого-то пожилого человека. «Мне даже показалось, что его лицо мне знакомо», — вспоминал писатель. «Мы разошлись, раскланявшись… когда незнакомец вдруг остановился и спросил по-французски: «Не могу ли я видеть господина Купера?» И добавил: «Мое имя Вальтер Скотт».

Эта была неслыханная честь. Всемирно известный писатель специально приехал из Лондона, чтобы встретиться с тем, кого критики называли «американским Вальтером Скоттом».

Купер объездил Францию, Италию, Швейцарию, Англию и через семь лет вернулся домой. Встреча с родиной не принесла ему радости. После знакомства с Европой Америка не казалась ему такой благодатной. «Я разошелся со своей страной», — признавался Джеймс. Американцы не смогли простить писателю пренебрежения к своей демократии.

Критики после выхода романа «Моникины» объявили Купера сумасшедшим. В его адрес звучали высказывания о том, что «автор исписался». Чтобы доказать, что это не так, он продолжает сочинять романы о Кожаном Чулке. Почти с каждой книгой его герой становится моложе, а повествование всё печальнее и романтичнее. И все-таки ничто не могло заставить Купера сдаться. Он не желал скрывать своих политических взглядов. А то, что жители Куперстауна считали литературу просто блажью, не мешало ему работать над очередным произведением. Последняя книга Купера «История Нью-Йорка» вышла всего за несколько месяцев до смерти автора.

В России познакомились с творчеством Купера в 1825 году, когда в Москве был издан роман «Шпион». Книги писателя быстро завоевали любовь и популярность русского читателя. Их высоко ценили Лермонтов, Белинский, Пушкин.

Первые переводы на русский язык сделала детская писательница Александра Осиповна Ишимова. Наибольший интерес вызвал роман «Открыватель следов». По поводу этого произведения высказался Белинский, объявив, что это шекспировская драма в форме романа.

Приключенческие романы Джеймса Фенимора Купера были очень популярны и в СССР. Например, в фильме «Тайна Фенимора», третьей серии детского телевизионного мини-сериала «Три веселые смены» 1977 года по рассказам Юрия Яковлева, рассказывается о таинственном незнакомце по имени Фенимор, который в пионерском лагере приходит по ночам в палату к мальчикам и рассказывает удивительные истории об индейцах и инопланетянах.

Последние годы жизни Купер, уже, будучи главой своего семейного клана (после смерти отца и старших братьев) продолжал работать в качестве писателя-историка. Умер Джеймс Фенимор Купер 14 сентября 1851 года от цирроза печени, не дожив лишь одного дня до шестидесяти двух лет.

Купер стал основателем своеобразного литературного жанра – романа-вестерна. Несколько поколений американских писателей – Бэзил Гарт, Майн Рид, Генри Райдер Хаггард – считали его своим учителем.

Некоторые произведения писателя экранизированы, среди них фильмы «Зверобой», «Последний из могикан», «Следопыт».

«Купер — писатель…столь же великий, столько и гениальный. Принадлежа к немногому числу перворазрядных, великих художников. он создал такие лица и такие характеры, которые навеки останутся художественными типами» — говорил о нем русский литературный критик В. Белинский.

• Однажды вечером Купер читал приболевшей жене присланную из Европы книгу. Повествование было настолько убогим и скучным, что Джеймс не выдержал: «Господи, да я сам сочиню тебе лучше!», — в сердцах заявил он жене. Так появился роман «Предосторожность».
• Первый роман  автора «Предосторожность» был опубликован анонимно.
• Путевые заметки, которые делал Купер в ходе своих европейских путешествий, были впоследствии изданы. Их было так много, что даже после редакции рукописей пришлось выпускать их в целых пяти томах.
• Он был одиннадцатым из двенадцати детей в семье. Однако большинство из них погибло в детстве. У самого Купера было семеро детей, из которых двое умерли в раннем возрасте.
• Одна из дочерей литератора, по имени Сьюзан, также впоследствии стала известной писательницей.
• В 1826 году Джеймс взял двойную фамилию Фенимор — Купер. Со временем в фамилии исчез дефис.
• Роман «Последний из могикан» считается шедевром.
• В СССР в 1989 году выпускались почтовые марки с портретом Купера.

Творчество Купера заслуженно признано едва ли не эталоном приключенческой литературы, интересной как детям, так и взрослым. И действительно, перечитывая в зрелом возрасте его книги, знакомые еще по юности, порой с удивлением обнаруживаешь в них еще один смысл – до того они многогранны.

Автор 33 романов, Джеймс Фенимор Купер стал первым американским писателем, которого безоговорочно и широко признала среда Старого Света. Бальзак, читая его романы, по собственному признанию, рычал от удовольствия. Теккерей ставил Купера выше Вальтера Скотта, повторив в этом случае отзывы Лермонтова и Белинского, который вообще уподоблял его Сервантесу и даже Гомеру. Пушкин отмечал богатое поэтическое воображение Купера.

Приглашаем и вас, дорогие  читатели, составить свое собственное мнение о творчестве американского писателя Джеймса Фенимора Купера.

1. «Шпион, или Повесть о нейтральной территории» (1821г.)

2. «Пионеры, или У истоков Саскуиханны» (1823г.)

3. «Последний из могикан» (1826г.)

4. «Прерия» (1827г.)

5. «Следопыт, или На берегах Онтарио» (1840г.)

6. «Зверобой, или Первая тропа войны» (1841г.)

Фенимора Купера особенно представлять нет нужды.

В середине прошлого века в Европе говорили, что Америку знают только по Ниагарскому водопаду да по рассказам Вашингтона Ирвинга. Ирвинг всего на шесть лет старше Купера, а литературой стал заниматься лишь годом раньше него. Так что если Ирвинг — отец американской литературы, то Купер, по меньшей мере, ее дядя. Он, конечно, романтик, но очень необычный романтик, счастливо нашедший свою тему.

Романтики часто отправлялись за сюжетами в далёкое прошлое, подальше от действительности. Купер, напротив, писал о настоящем, об освоении Америки, о старых охотниках и отважных индейцах. И это настоящее было написано столь удивительным языком, что до сих пор ошеломляет мальчишек — неисправимых романтиков. Потому что Честность, Мужество и Самоотверженность, воспетые писателем, всегда остаются Честностью, Мужеством и Самоотверженностью в любом уголке земного шара, где живут люди.