«О. Генри – великий мастер рассказа.
Я полюбила его в детстве, читала пару лет,
просто наизусть выучила. Это – гамма для
музыканта, азбука – для литератора».
Людмила Улицкая

О. Генри – грандиозный прозаик, создатель американского литературного языка, признанный мастер короткого рассказа и ироничного слога. Если произносится слово «рассказ» — вспоминают в качестве эталона О. Генри – в Америке. И Чехова в России.

11 сентября 1862 года в Гринсборо, штат Северная Каролина, родился Уильям Сидни Портер, более известный как писатель О.Генри. Наши читатели, конечно же, сразу вспомнят знаменитые цитаты из уст героев его произведений: «Боливар не вынесет двоих», «есть предел человеческому терпению», и «успеем добежать до канадской границы».

Когда мальчику исполнилось три года, его мать умерла от наследственного туберкулёза. Отец был врачом и аптекарем, увлечённым изобретательством, и мало времени уделял двум сыновьям. Их воспитывала бабушка, а учила тётя – сначала дома, а потом в своём частном учебном заведении. В жизни Уильям был застенчивым и легкоранимым, но уже в школьные годы отличался остроумием, метко улавливал повадки людей. А ещё любил шалить и проказничать. Много времени проводил на природе. Читал приключенческие книги о пиратах и сыщиках, романы Вальтера Скотта, Виктора Гюго, Чарльза Диккенса, Александра Дюма, арабские сказки из сборника «Тысячи и одной ночи».

В 15 лет Уильям стал работать в аптеке своего дяди. Сначала как простой помощник, а потом, получив в 1881 году диплом, как фармацевт. Юноша хорошо справлялся со своей работой, ладил с покупателями и учился замечать яркие детали в поведении людей. Позже он всё увиденное использует в написании своих произведений. Но поскольку у Уильяма было слабое здоровье, дядя отправил его в Техас, на скотоводческое ранчо своих друзей, где климат был более подходящим. За два года, проведённые на ранчо, молодой человек окреп, научился скакать на лошади и управляться со скотом. Всё это время он не переставал рисовать и читать. Там он изучал языки – не только испанский, на котором говорила большая часть жителей штата, но также немецкий и французский. Там родились его первые произведения.

С 1884 года Портер обосновался в столице Техаса, городе Остине, где служил клерком в агентстве по продаже недвижимости, чертёжником-составителем планов и карт в Земельном управлении штата. Однако гораздо больше его интересовало искусство: он пел в вокальном квартете, играл в любительских спектаклях, рисовал карикатуры и гравировал иллюстрации, писал стихи и рассказы.

Через год после переезда Уильям познакомился с Атоль Эстес. И в 1887 году, после двухлетнего знакомства, молодые люди поженились. Атоль хорошо разбиралась в литературе, и ей удалось уговорить мужа подумать о писательстве как профессии и отправить тексты в солидные газеты и журналы. И уже через месяц после свадьбы, в изданиях Детройта и Нью-Йорка появились первые юмористические заметки и фельетоны Уильяма. В мае 1888 года у пары родился мальчик, который умер через несколько часов после рождения. Атоль от горя тяжело заболела, у нее оказался наследственный туберкулез. Через год у четы Портер родилась здоровая девочка Маргарет.

Семейная жизнь требовала расходов, и Уильям в 1891 году поступил на работу в Национальный банк Остина, а чуть позже на деньги тестя купил типографское оборудование и весной 1894 года стал выпускать юмористическую газету «Роллинг стоун» («Перекати-поле»). В издании выходили фельетоны, стихи, анекдоты и пародии, написанные им самим. Из-за долгов газета через год закрылась, но Уильям получил славу талантливого журналиста. Летом 1894 года, когда в банке прошла ревизия и обнаружили недостачу в пять тысяч долларов, подозрение в растрате пало на кассира Портера. Уильяму пришлось уволиться. Начинающего писателя пригласили вести раздел юмора и светской хроники в газету «Хьюстон пост», где также печатались его весёлые рассказы и пародии. Однако следствие по делу растраты вновь возобновили, Портера арестовали и выпустили под залог. Когда его в очередной раз вызвали в суд, он внезапно сбежал. Сначала в Новый Орлеан, где какое-то время жил под чужим именем, работая репортёром нескольких газет, а оттуда уехал в Гондурас. Согласно законам того времени, судебное разбирательство не могло длиться более трёх лет. Поэтому Портер надеялся провести это время за границей, чтобы потом вернуться домой без страха быть арестованным. Однако через восемь месяцев он получил известие о тяжёлой болезни жены и вернулся в Техас, где его ждал суд. Через полгода после возвращения Уильяма, Атоль умирает. Портера приговорили к пяти годам тюрёмного заключения.

Благодаря диплому фармацевта, он занял место аптекаря при тюрёмном госпитале, где жил и питался отдельно от заключенных, не зная наказаний и тягот каторжного труда, однако боль человеческая была ему не чужда. В тюрьме Уильям написал 14 новелл, среди которых были и такие шедевры как «Туман в Сан-Антонио» и «Рождественский подарок по-ковбойски» (или «Рождественский подарок Дика-Свистуна»). Именно в тюрьме и родился О. Генри – и псевдоним, и настоящий писатель. Три рассказа из четырнадцати были напечатаны в годы его заключения.

На свободу он вышел досрочно в июле 1901 года. Повидавшись с дочерью, в 1902 году О.Генри уезжает в Нью-Йорк, где заключает договор с редакцией журнала «Эйнслиз», который и начал печатать его рассказы. Вскоре имя автора стало знаменитым. Писатель не хотел, чтобы окружающие знали о его периоде заключения. Он избегал появляться на публике, почти не давал интервью и не разрешал публиковать свои портреты. За время работы О. Генри мастерски овладел жанром короткого рассказа. Особенно ему удавались неожиданные концовки. Литературовед Александр Аникст считал, что его произведения были литературными загадками. Быстро читаемые, непредсказуемые, с тонким юмором и впечатляющим финалом – вот главные характеристики рассказов О. Генри.

В Нью-Йорке писатель непрерывно работал. В 1904 году он напечатал 66 рассказов, а в 1905 – 64. Первой его книгой стал роман «Короли и капуста» (1904 г.), который является, по-существу, собранием рассказов, объединённых общими персонажами и местом действия. Настоящая слава пришла к О. Генри после публикации в рождественском номере «Нью-Йорк Санди Уорлд» в 1905 году новеллы «Дары волхвов», тираж ее составил около 400 тысяч экземпляров.

Первые его сборники новелл были объединены общим регионом действия: «Четыре миллиона» (1906 г.) (именно в этот сборник входит один из самых любимых рассказов читателей нашей библиотеки «Дары волхвов»), «Горящий светильник (1907 г.) (еще один шедевр – рассказ «Последний лист»), и «Голос большого города» (1908 г.) посвящены Нью-Йорку, «Сердце Запада» (1907 г.) – Техасу.

Цикл «Благородный жулик» (1908 г.) сложился вокруг фигуры главного героя, обаятельного мошенника Джеффа Питерса, эти рассказы не печатались в журналах, а сразу писались для сборника. Самый известный перевод этой книги выполнен Корнеем Чуковским. Надо отметить, что Корней Иванович – главный переводчик произведений О. Генри. Рассказы этого цикла – хороший способ поднять себе настроение и от души посмеяться!

Следующие книги автора включают новеллы из различных циклов: «Дороги судьбы» (1909 г.), «На выбор» (1909 г.), «Деловые люди» (1910 г.), «Шестёрки-семёрки» (1910 г.).

В 1905 году писателя нашла его давняя поклонница Салли Коулмен, а через два года они поженились. Этот брак не принес О. Генри счастья, его здоровье и без того не слишком крепкое, было окончательно подорвано упорной работой. Наступил творческий спад, помимо этого писатель стал много пить и в последние месяцы жизни страдал от глубокой депрессии. У него развился диабет и цирроз печени. Прожил О. Генри немного – всего 47 лет. Он скончался в июне 1910 года в Нью-Йоркской больнице.

После смерти О. Генри книги его продолжали выходить: «Коловращение» (1910 г.), где наиболее известные рассказы «Вождь краснокожих» и «Дороги, которые мы выбираем» (кстати, «Вождь краснокожих» — это один из самых экранизируемых рассказов), «Всего понемножку» (1911 г.), «Дар мудрецов» (1911 г.), «Под лежачий камень» (1912 г.), «Остатки» (1917 г.), «О. Генриана» (1920 г.), «Постскриптумы» (1923 г.). С 1912 по 1929 годы в США появилось четыре многотомных собрания произведений О.Генри, его однотомное «Полное собрание сочинений» издавалось в 30-е годы XX века чуть не ежегодно и было еще раз переиздано в 50-е годы XX века. Издания его избранных рассказов выходят в Америке до сих пор. Ведь творческое наследие писателя велико – роман «Короли и капуста» и 273 рассказа.

• Существует шесть версий происхождения псевдонима О.Генри.
• Писатель утверждал в интервью, что имя Генри взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква.
• В другом интервью писатель сообщил, что О. расшифровывается как Olivier (французское имя Оливье), и действительно, несколько рассказов он опубликовал под именем Olivier Henry.
• По другим данным, это имя известного французского фармацевта Этьена Осеана Анри, медицинский справочник которого был популярен в то время.
• Еще одна гипотеза гласит: «О. Генри – ничто иное, как сокращение названия тюрьмы, где сидел автор».
• Возможно псевдоним взят из известной ковбойской песни, где есть такие строчки: «Вернулся любимый в 12 часов. Скажи мне, о Генри, какой приговор?».
• Есть мнение, что псевдоним взят в честь физика Дж. Генри, имя которого постоянно с восхищением произносил школьный учитель писателя: О! Генри! Это он открыл, что разряд конденсатора через катушку носит колебательный характер!».

Премия О.Генри – ежегодная литературная премия за лучший рассказ американских и канадских авторов, учреждённая в 1918 году. Победителями в разные годы становились Труман Капоте, Уильям Фолкнер, Фланнери О’Коннор, Джон Апдайк, Вуди Аллен, Стивен Кинг и другие.

Русскоязычными журналами, издающимися в США, в 2010 году утверждена премия имени О.Генри «Дары волхвов», присуждаемая автору лучшего рассказа на русском языке, в котором будут три составляющие: любовь, жертвенность, неожиданная развязка.

В начале XX века в Америке проводился конкурс на самый короткий рассказ. Произведения, представленные на конкурс, должны были иметь все составляющие традиционного рассказа – завязку, кульминацию и развязку. Победил О.Генри. Вот его рассказ: «Шофёр закурил и нагнулся над бензобаком, посмотреть много ли осталось бензина. Покойнику было двадцать три года».

В США создан музей памяти О. Генри, а тюремному двору, по которому когда-то ходил заключенный 30664, присвоено имя писателя.

Хорошо ли вы знаете творчество О. Генри? Читали «Короли и капусту»? А рассказы? Ну, а – стихи О. Генри? Если вы всё-таки ещё не читали его произведения, то настоятельно рекомендуем познакомиться с его творчеством как можно скорее!

1. «Военная хитрость» (1896 г.) (сб. «Постскриптумы»);
2. «Меблированная комната» (1906 г.) (сб. «Четыре миллиона»);

3. «Бабье лето Джонсона Сухого Лога» (1907 г.) (сб. «Сердце Запада»);

4. «Пока ждет автомобиль» (1908 г.) (сб. «Голос большого города»);

5. «Супружество как точная наука» (1908 г.) (сб. «Благородный жулик»);

6. «Без вымысла» (1909 г.) (сб. «На выбор»);

7. «Волшебный профиль» (1909 г.) (сб. «Дороги судьбы»).

О.Генри многое сделал. Его произведения, безусловно, принадлежат к классике мировой новеллы – от Боккаччо и Чосера до Мопассана и Чехова. Как показало время, О.Генри – один из самых читаемых американских писателей.